Le gaslighting est une forme de maltraitance utilisée pour déformer la vérité de l’expérience de sa victime. Lorsque le gaslighting provient des parents, il crée le doute dans la perception par les enfants de leurs sentiments, pensées et actions. Les parents qui font du gaslighting cherchent à contrôler leurs enfants en les amenant à remettre en question leur réalité. Dans de nombreux cas, des parents abusifs ou narcissiques utilisent cette tactique. Avec le temps, cela peut se développer en un cycle de maltraitance.
Les enfants qui ont été gaslightés par leur famille commencent souvent à se rendre compte que quelque chose ne va pas, à l’âge à adulte. Ils ressentent une dissonance. Se sentent mal près de leurs proches sans comprendre pourquoi. Ils ont été conditionnés à penser que le problème vient d’eux, et c’est souvent un problème très difficile à résoudre.
Le gaslighting est maintenant reconnu comme une forme d’abus psychologique impliquant des tentatives répétées visant à influencer quelqu’un pour qu’il doute de sa propre mémoire, de son jugement ou de sa santé mentale. Les personnes qui font du gaslighting font sentir ou semblent aux victimes qu’elles sont “folles” en utilisant de faux environnements ou des affirmations mensongères. Un parent qui pratique le gaslighting nie ou conteste systématiquement les expériences ou les sentiments d’un enfant, amenant ainsi l’enfant à douter de son souvenir afin de se soustraire à la responsabilité de ses actes. Cela donne des adultes qui n’ont aucune confiance en eux et ont beaucoup de mal à comprendre que leurs sentiments et émotions sont valides.
Un des plus parlants et sordide exemple de gaslighting survient lors des viols répétés d’enfants : l’abuseur les travaille pour leur faire croire une version de ce qui est arrivé, et ensuite font taire leurs sentiments et émotions, par la culpabilité ou la remise en question de ce qu’il s’est vraiment passé.
Nous avons utilisé l’un des exemples les plus graves, mais le gaslighting s’inscrit dans bon nombre de situations qui paraissent moins grandioses et font beaucoup de mal :
- lorsque les parents nient avoir maltraité leur enfant, en lui disant que c’était juste une fessée, car il l’avait bien cherché
- lui dire qu’il a mal compris ce qui a été dit, car ça ne devrait pas le blesser
- lui donner des adjectifs tels que “trop sensible” “trop susceptible” pour expliquer qu’il comprend de travers ce qu’il juge être le mal qu’on lui a fait
- dire que c’était pour rire, après avoir dit des choses blessantes
L’une des conséquences du gaslighting est la confusion : “je ressens tellement de mal-être à propos de tout ça, mais pourtant on me dit que tout va bien, je dois avoir un problème”. Une personne nous blesse mais nous dit qu’elle nous aime et n’a rien fait pour nous blesser.
Cet état n’est pas vivable.
Comment un parent pratique-t-il le gaslighting ?
Ils nient les expériences de leurs enfants.
Ils déforment les faits pour servir leurs propres intérêts.
Ils croient avoir toujours raison.
Ils ne s’excusent jamais.
Ils pensent savoir ce qui est le mieux pour leurs enfants.
Ils estiment connaître leurs enfants mieux qu’eux-mêmes ne se connaissent.
Ils continuent de rejeter les sentiments de leurs enfants.
Lorsque le gaslighting d’un parent est fait inconsciemment, cela peut être lié à un trouble de la personnalité narcissique (très répandu) ou à une autre forme de maladie mentale que le parent ne veut pas reconnaître. Dans de telles circonstances, lorsque le parent commence à perdre pied face au stress, sa pensée, son jugement ou son comportement peuvent être altérés. Pour sauver la face, le parent manipulateur peut essayer de faire croire à l’enfant que ce qu’il a dit ou fait était étrange alors que c’était en réalité le parent qui réagissait de manière excessive ou paranoïaque. Ils ont besoin de conserver un sentiment de certitude à propos d’eux-mêmes. En revanche, le gaslighting conscient ou intentionnel peut refléter un parent faisant ou disant des choses pour saper la confiance de l’enfant en elle-même afin que le parent puisse en tirer quelque chose.Craig Malkin, docteur en psychologie clinique et chargé de cours à la Harvard Medical School et auteur de Rethinking Narcissism.
Types de gaslighting en famille :
Dans l’environnement familial, il existe trois principaux types de gaslighting, selon Malkin :
- Le gaslighting narratif, dans lequel un enfant pourrait se souvenir des choses d’une certaine manière et le parent change l’histoire et essaie de convaincre l’enfant que cela s’est passé à sa manière.
- Le gaslighting émotionnel, dans lequel un parent réagit à un enfant comme si ses sentiments étaient incorrects ou n’avaient pas de sens alors qu’ils en ont réellement, ce qui pose problème car “nos sentiments sont très proches de notre sens de soi”, note Malkin.
- Le gaslighting personnel, par lequel un parent mine la perception qu’un enfant a de sa propre capacité ou sa confiance en lui-même. “C’est souvent la forme la plus insidieuse car elle vous manipule pour penser que ce que vous savez de vous-même n’est pas vrai”, déclare Malkin. “Cela sape également votre estime de vous et votre confiance en vous.”
Les gaslighters ne naissent pas comme ça, ils apprennent cela quelque part. Ainsi, un parent qui fait du gaslighting envers ses enfants peut l’avoir vécu ou l’avoir observé dans sa propre vie. Ce qui n’est absolument pas une excuse à son attitude, mais une information utile pour comprendre qu’un cycle doit être stoppé.
Les conséquences du gaslighting sur un enfant
Et comment savoir si un parent vous fait du gaslighting ?
Il est utile d’essayer de séparer la vérité de la déformation, déclare Stern. “Parfois, vous ne pouvez pas vous fier uniquement aux mots ou même à la tonalité de voix ou à la gestuelle d’une personne. Parfois, vous devez vous demander ce que vous pensez vraiment être vrai et vous en tenir à cette profonde perception.”
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